44 cartílagos, ligamentos y vías respiratorias. Las partes izquierdas y derechas aparecen por separado.
Más pequeño pero más grueso y fuerte que el cartílago tiroides, el cartílago cricoides forma las partes inferior y posterior de la pared de la laringe. Tiene un arco estrecho por delante y una lámina ancha y profunda por detrás. Su borde inferior se une al primer anillo de la tráquea mediante el ligamento cricotraqueal.
Los bronquios segmentarios son ramas del árbol bronquial dentro de los pulmones. La tráquea se divide en los bronquios primarios derecho e izquierdo, que se ramifican en vías aéreas cada vez más pequeñas y terminan en diminutos sacos de aire llamados alvéolos. A medida que continúa la ramificación, las paredes contienen menos cartílago y más músculo liso.
Con casi 5 cm de largo, el bronquio principal izquierdo es más estrecho pero más largo que el derecho. Pasa por debajo del arco de la aorta y cruza por delante del esófago, del conducto torácico y de la aorta descendente. El bronquio entra en la raíz del pulmón izquierdo a la altura de la sexta vértebra torácica.
Más ancho, corto y vertical que el izquierdo, el bronquio principal derecho mide unos 2.5 cm de largo. Entra en el pulmón derecho casi a la altura de la quinta vértebra torácica. A unos 2 cm de su origen da una rama para el lóbulo superior y luego se divide en ramas para los lóbulos medio e inferior.
Llamada a veces conducto del aire, la tráquea es la vía aérea principal hacia los pulmones. A la altura de la quinta vértebra torácica se divide en los bronquios derecho e izquierdo, y el esófago se sitúa justo detrás de ella. El cartílago de su pared impide que la tráquea se colapse, mientras que el moco de su revestimiento atrapa las partículas del aire y los cilios lo barren hacia arriba.
En la parte posterior de la lengua se encuentra la epiglotis, una pieza de cartílago rígida pero flexible, cubierta por un revestimiento de tejido. Al tragar, se cierra sobre la tráquea para que el alimento no entre en la vía aérea. Este cierre ayuda a evitar la tos o el atragantamiento después de tragar.
Banda elástica, el ligamento hioepiglótico une la epiglotis con el hueso hioides. Va desde la parte inferior de la cara anterior de la epiglotis hasta el borde superior del cuerpo del hueso hioides. Esta banda forma parte de los ligamentos extrínsecos de la laringe, que unen sus cartílagos con el hueso hioides y la tráquea.
Los cartílagos cuneiformes son dos piezas pequeñas y alargadas de cartílago elástico amarillo, una a cada lado de la laringe. Cada una se halla en el pliegue aritenoepiglótico, un pliegue de mucosa tendido entre el lado de la epiglotis y la punta del cartílago aritenoides. Allí levanta un pequeño abultamiento blanquecino en la superficie, justo delante del cartílago aritenoides.
Dos cartílagos aritenoides se sitúan en la parte posterior de la laringe, sobre el borde superior de la lámina del cartílago cricoides. Cada uno tiene forma de pirámide. El ángulo anterior de su base, la apófisis vocal, fija el ligamento vocal, y el ángulo externo, la apófisis muscular, recibe dos músculos cricoaritenoideos.
Los cartílagos corniculados son dos pequeños nódulos cónicos de cartílago elástico amarillo que se asientan en la punta de los cartílagos aritenoides, en la parte posterior de la laringe. Prolongan los cartílagos aritenoides hacia atrás y hacia la línea media. Cada uno se halla en la parte posterior de un pliegue aritenoepiglótico de mucosa y a veces se fusiona con el cartílago aritenoides.
Formado principalmente por tejido elástico amarillo, el cono elástico (membrana cricotiroidea) une los cartílagos tiroides, cricoides y aritenoides. Sus porciones laterales, delgadas, se sitúan justo debajo del revestimiento de la laringe. Cada una va del borde superior del cartílago cricoides hasta el ligamento vocal, que forma su borde libre.
Lámina ancha de tejido fibroso y elástico, la membrana tirohioidea une el borde superior del cartílago tiroides con el hueso hioides. Su parte media, más gruesa, es el ligamento tirohioideo mediano. Un cordón elástico redondo, el ligamento tirohioideo lateral, forma su borde posterior a cada lado y llega al asta mayor del hueso hioides.
Dentro de cada pliegue vocal (cuerda vocal verdadera) discurre un ligamento vocal, una banda resistente de tejido elástico amarillo. Se extiende desde el ángulo del cartílago tiroides, por delante, hasta la apófisis vocal del cartílago aritenoides, por detrás. Los pliegues vocales, que envuelven los dos ligamentos, participan en la producción del sonido.
Grueso y resistente, el ligamento cricotiroideo mediano es la parte anterior del cono elástico (membrana cricotiroidea). Estrecho por arriba y ancho por abajo, une la parte anterior del cartílago tiroides con la parte anterior del cartílago cricoides. Un músculo cricotiroideo lo cubre en parte a cada lado, y entre los dos músculos queda justo bajo la piel.
El pedículo de la epiglotis se fija al cartílago tiroides mediante el ligamento tiroepiglótico, un cordón elástico largo y delgado. El cordón se inserta en el ángulo donde se encuentran las dos láminas del cartílago tiroides, justo debajo de la escotadura tiroidea superior. La epiglotis es una lámina fina de fibrocartílago, en forma de hoja, situada delante de la entrada de la laringe.
El mayor de los cartílagos de la laringe, el cartílago tiroides, está formado por dos láminas. Las láminas se unen en ángulo en la línea media y forman un abultamiento bajo la piel: la prominencia laríngea, o nuez de Adán. El abultamiento es mayor en los varones, y membranas y ligamentos fijan el cartílago al hueso hioides y al cartílago cricoides.
