44 cartilagini, legamenti e vie aeree. Le parti di sinistra e di destra sono elencate separatamente.
Più piccola ma più spessa e più forte della cartilagine tiroidea, la cartilagine cricoidea forma le parti inferiore e posteriore della parete della laringe. Ha un arco stretto davanti e una lamina profonda e larga dietro. Il suo margine inferiore è unito al primo anello della trachea dal legamento cricotracheale.
I bronchi segmentali sono rami dell'albero bronchiale dentro i polmoni. La trachea si divide nei bronchi primari destro e sinistro, che si ramificano in vie aeree sempre più piccole e terminano in minuscoli sacchi d'aria chiamati alveoli. Man mano che la ramificazione continua, le pareti contengono meno cartilagine e più muscolo liscio.
Lungo quasi 5 cm, il bronco principale sinistro è più stretto ma più lungo del destro. Passa sotto l'arco dell'aorta e attraversa davanti all'esofago, al dotto toracico e all'aorta discendente. Il bronco entra nella radice del polmone sinistro all'altezza della sesta vertebra toracica.
Più largo, più corto e più verticale del sinistro, il bronco principale destro è lungo circa 2.5 cm. Entra nel polmone destro quasi all'altezza della quinta vertebra toracica. A circa 2 cm dal suo inizio dà un ramo al lobo superiore, poi si divide in rami per i lobi medio e inferiore.
Detta comunemente canna aerea, la trachea è la via aerea principale verso i polmoni. All'altezza della quinta vertebra toracica si divide nei bronchi destro e sinistro, e l'esofago le sta direttamente dietro. La cartilagine nella sua parete impedisce alla trachea di collassare, mentre il muco nel suo rivestimento trattiene le particelle presenti nell'aria e le ciglia spingono il muco verso l'alto.
Sul fondo della lingua sta l'epiglottide, un pezzo di cartilagine rigido ma flessibile, coperto da un rivestimento di tessuto. Durante la deglutizione si chiude sulla canna aerea (la trachea) in modo che il cibo non entri nella via aerea. Questa chiusura aiuta a evitare tosse o soffocamento dopo una deglutizione.
Una banda elastica, il legamento ioepiglottico collega l'epiglottide all'osso ioide. Va dalla parte inferiore della faccia anteriore dell'epiglottide al margine superiore del corpo dell'osso ioide. Questa banda fa parte dei legamenti estrinseci della laringe, che collegano le sue cartilagini all'osso ioide e alla trachea.
Le cartilagini cuneiformi sono due piccoli pezzi allungati di cartilagine elastica gialla, uno su ogni lato della laringe. Ciascuna sta nella plica ariepiglottica, una piega di mucosa tesa tra il lato dell'epiglottide e la punta della cartilagine aritenoidea. Lì solleva sulla superficie un piccolo rilievo biancastro, appena davanti alla cartilagine aritenoidea.
Due cartilagini aritenoidee stanno sul fondo della laringe, sul margine superiore della lamina della cartilagine cricoidea. Ciascuna ha la forma di una piramide. L'angolo anteriore della sua base, il processo vocale, ancora il legamento vocale, e l'angolo esterno, il processo muscolare, riceve due muscoli cricoaritenoidei.
Due piccoli noduli a forma di cono di cartilagine elastica gialla, le cartilagini corniculate stanno sulle punte delle cartilagini aritenoidee sul fondo della laringe. Prolungano le cartilagini aritenoidee all'indietro e verso la linea mediana. Ciascuna sta nella parte posteriore di una plica ariepiglottica di mucosa ed è a volte fusa con la cartilagine aritenoidea.
Fatto soprattutto di tessuto elastico giallo, il cono elastico (membrana cricotiroidea) collega le cartilagini tiroidea, cricoidea e aritenoidee. Le sue sottili porzioni laterali stanno appena sotto il rivestimento della laringe. Ciascuna va dal margine superiore della cartilagine cricoidea al legamento vocale, che ne forma il margine libero.
Larga lamina di tessuto fibroso ed elastico, la membrana tiroioidea unisce il margine superiore della cartilagine tiroidea all'osso ioide. La sua parte centrale più spessa è il legamento tiroioideo mediano. Un cordone elastico rotondo, il legamento tiroioideo laterale, ne forma il margine posteriore su ogni lato e raggiunge il corno maggiore dell'osso ioide.
Dentro ogni plica vocale (corda vocale vera) corre un legamento vocale, una robusta banda di tessuto elastico giallo. Si tende dall'angolo della cartilagine tiroidea davanti al processo vocale della cartilagine aritenoidea dietro. Le pliche vocali, che racchiudono i due legamenti, partecipano alla produzione del suono.
Spesso e robusto, il legamento cricotiroideo mediano è la parte anteriore del cono elastico (membrana cricotiroidea). Stretto in alto e largo in basso, unisce la parte anteriore della cartilagine tiroidea alla parte anteriore della cartilagine cricoidea. Un muscolo cricotiroideo lo sovrasta su ogni lato e, tra i due muscoli, sta appena sotto la pelle.
Il gambo dell'epiglottide è fissato alla cartilagine tiroidea dal legamento tiroepiglottico, un cordone elastico lungo e sottile. Il cordone si attacca all'angolo in cui si incontrano le due lamine della cartilagine tiroidea, appena sotto l'incisura tiroidea superiore. L'epiglottide stessa è una lamina sottile a forma di foglia di fibrocartilagine, davanti all'ingresso della laringe.
La più grande delle cartilagini della laringe, la cartilagine tiroidea è fatta di due lamine. Le lamine si uniscono ad angolo sulla linea mediana e formano un rilievo sotto la pelle: la prominenza laringea, o pomo di Adamo. Il rilievo è più grande nei maschi, e membrane e legamenti legano la cartilagine all'osso ioide e alla cartilagine cricoidea.
